Démantèlement de barrages et restauration de rivières : des milliards de dollars de financement fédéral
Une nouvelle ère pour les rivières
Aux États-Unis, une augmentation des financements fédéraux pour les infrastructures relance les efforts visant à éliminer les barrages vieillissants et souvent délabrés. Cette tendance vise à restaurer les rivières à leur état naturel, à stimuler la biodiversité, à améliorer la qualité de l’eau et à renforcer la protection contre les inondations face à des tempêtes de plus en plus violentes.
Des milliards pour la suppression et la restauration des barrages
Le projet de loi bipartisan sur les infrastructures a alloué plus de 2 milliards de dollars à des agences fédérales, notamment au Fish and Wildlife Service des États-Unis, à la National Oceanic and Atmospheric Administration et à la Federal Emergency Management Agency, pour des projets liés aux barrages. Cela comprend :
- Entretien et réparation des barrages
- Suppression des barrages et autres obstacles
- S'attaquer aux ponceaux qui entravent le passage des poissons
920 millions de dollars ont déjà été investis dans 544 projets à travers le pays. Le Fish and Wildlife Service des États-Unis recevra à lui seul 200 millions de dollars sur cinq ans pour des initiatives de démantèlement de barrages.
Les États se joignent à l’effort
Les gouvernements des États contribuent également aux projets de démantèlement de barrages. La Caroline du Nord, qui compte un grand nombre de barrages en mauvais état, a consacré 7,2 millions de dollars à la démolition de plusieurs barrages, dont celui de Shulls Mill. Le Michigan a alloué plus de 43 millions de dollars à l’entretien et à la démolition de barrages après une rupture dévastatrice en 2020.
Avantages pour la vie aquatique et les écosystèmes
La suppression des barrages présente des avantages considérables pour les espèces aquatiques, en particulier pour les poissons migrateurs comme la truite et le saumon. Des études montrent que la suppression des barrages peut :
- Des températures de l'eau plus basses
- Augmenter les niveaux d’oxygène dissous
- Augmenter les populations de poissons
- Améliorer l’habitat des moules d’eau douce et des anguilles d’Amérique
Les grands et les petits barrages ciblés
Si certains grands barrages, comme celui de la rivière Klamath en Californie, sont en cours de démantèlement, la plupart des projets se concentrent sur des structures plus petites. Dans le Maine, la démolition du barrage Remnant Mill aidera le hareng de rivière et le saumon atlantique en voie de disparition. Dans le New Hampshire, la démolition du barrage Washburn Mill restaurera l'habitat de l'omble de fontaine.
Équilibrer les avantages et les préoccupations écologiques
Bien que la suppression des barrages soit largement soutenue pour ses avantages écologiques, certains, notamment les législateurs républicains de l'Ouest, s'inquiètent de la disparition des réservoirs, des pertes d'emplois potentielles dans le secteur hydroélectrique et de l'impact sur les sources d'eau des agriculteurs. Ils soutiennent que d'autres facteurs, comme la surpêche et la pollution, contribuent également au déclin des populations de poissons.
Réussites et perspectives d'avenir
Malgré ces inquiétudes, les projets de démantèlement de barrages donnent des résultats prometteurs. En Caroline du Nord, la suppression des barrages le long de la rivière Watauga a déjà permis d'assainir l'eau et d'accroître l'activité des poissons. La suppression du barrage de Shulls Mill devrait améliorer l'habitat de la salamandre géante de l'Est, une espèce en voie de disparition.
La récente augmentation du financement pour la démolition des barrages représente une étape importante vers la restauration des écosystèmes fluviaux dans tout le pays. Bien que des défis et des débats subsistent, l’accent mis sur l’amélioration de la connectivité aquatique et de la biodiversité ouvre la voie à un avenir plus sain et plus résilient pour nos rivières et les espèces qui en dépendent.